肖斯塔科维奇的《二十四首前奏曲与赋格》是他最重要的作品之一，创作于1950年至1951年间。在二十世纪，是沿袭了巴赫平均律传统的最佳范例之一，用尽了全部二十四种调性，在韵味上独具特色，被称为是一部“谜一般永远琢磨不透的杰作”。上世纪五十年代苏联的文化界遭遇了大规模的“清洗”，受到压迫的除了肖斯塔科维奇，还有普罗科菲耶夫、米亚斯科夫斯基、哈恰图良和卡巴列夫斯基等作曲家。音乐服务政治成为了第一要务。在冰冷无情的现实面前，肖斯塔科维奇依然坚守着艺术的自由阵地，《二十四首前奏曲与赋格》这部仿效巴赫的巨作把他的天赋全部发挥到了极限，欧洲音乐、巴赫——这些来自莱比锡的灵感成为了肖斯塔科维奇在生命迷惘期最好的庇护所。据作曲家的朋友莱维汀（Yuri Levitin）讲述，他被莫斯科音乐学院除名之后，徘徊在濒临自杀的边缘，所以在好长一段时间内强迫自己每天都要写前奏曲与赋格，就是想借此忘记内心的痛苦，更确切地说：“是不失去作为一个作曲家的尊严”。